Akwarium może spełniać w mieszkaniu rozmaite zadania, zawsze jednak powinno wyglądać estetycznie. Dlatego urządzenie podłoża oraz sposób obsadzenia go roślinami powinny nie tylko imitować warunki, w jakich żyją rośliny i ryby, ale również zapewniać estetyczny wygląd akwarium.
Podłoże akwarium nie może być poziome i płaskie, lecz powinno tarasowato opadać do przodu i mieć nieregularne, głębsze lub płytsze wgłębienia. Do wzmocnienia i dekoracyjnego ukształtowania podłoża służą umieszczone na nim rozmaite duże kamienie. Najodpowiedniejsze są kamienie z minerałów nierozpuszczalnych, a więc nie zmieniających składu chemicznego wody; zupełnie nieprzydatne są kawałki wapieni i piaskowców. Użyte kamienie powinny być jednolite, aby sprawiały wrażenie naturalnych.
Oprócz kamieni bardzo dobrze wyglądają stare gałęzie, kawałki pni, jak również kawałki naturalnego korka (kory dębu korkowego). Drewno jednak nie może być ani świeże, ani zbutwiałe. Najlepiej nadają się do użycia części drzew, które już długo leżały w wodzie lub torfowisku i których drewno, nasycone składnikami mineralnymi, jest twarde i ciemne. Na takich kawałkach drewna szczególnie efektownie wyglądają paprocie i mchy wodne.
Akwarium pokojowe nie musi być wierną kopią natury, toteż rośliny i ryby mogą różnić się pochodzeniem geograficznym. Należy natomiast zatroszczyć się o to, aby urządzając akwarium wybrać gatunki ryb i roślin, którym odpowiadać będą warunki, jakie można im zapewnić.
Przeciwieństwo zbiorników tego typu stanowią tzw. akwaria biotopowe, które odtwarzają możliwie wiernie fragment życia w zbiorniku wodnym z określonego obszaru. W tvm wypadku przy dobieraniu gatunków roślin i ryb nie bierze się pod uwagę ich wzajemnego uzupełniania się pod względem dekoracyjnym. Właściwa jest natomiast obsada akwarium złożona wyłącznie z ryb i roślin pochodzących np. z wód południowoazjatyckiej dżungli, afrykańskich jezior lub też z lagun dorzecza Amazonki na skraju brazylijskiej puszczy. I wówczas jednak nie należy zapominać o estetycznym wyglądzie akwarium.