Rośliny akwariowe żyją nie tylko dzięki pokarmom, które czerpią korzeniami, jak to czyni większość roślin lądowych, lecz pobierają także składniki pokarmowe całą powierzchnią swego ciała, a zwłaszcza liści, pokrytych skórką o bardzo cienkich ścianach zewnętrznych. Niektóre typowe rośliny podwodne albo nie wytwarzają w ogóle korzeni (Ceratophyllum, Utricularia), albo mają korzenie bardzo krótkie (Elodea, Najas). Niemniej ważną rolę odgrywa jednak skład chemiczny zarówno podłoża, jak i wody, która zawiera wiele składników mineralnych. Fakt ten musi być brany pod uwagę przy ustalaniu składu podłoża.
Wielu akwarystów dodaje do podłoża rozmaite źródła składników pokarmowych, jak np. ziemię z pola uprawnego, ziemię liściową, torf i nawozy mineralne. Na ogól nie zalecamy żadnego z tych dodatków, gdyż czynią one podłoże nieprzepuszczalnym i nie pozwalają na użycie filtrów biologicznych. Poza tym w podłożu tego rodzaju zachodzą po pewnym czasie procesy gnilne (anaerobo-w7e, czyli przebiegające bez dostępu powietrza), w których wyniku tworzą się trujące gazy, powodujące zamieranie korzeni roślin.
Na podłoże najlepiej nadaje się we wszystkich przypadkach czysty, przemyty piasek złożony z ziarenek o średnicy 2—5 mm. Ziarenka drobniejsze powinny być odsiane za pomocą odpowiedniego sita. Do podłoża tego rodzaju łatwo wnikają resztki pokarmu, a pomiędzy dość duże ziarenka piasku dostaje się tlen, który ułatwia szybką mineralizację wydalin i szczątków organicznych, przy czym uwalniają się niezbędne do życia roślin ilości składników pokarmowych.
Gdy w takim podłożu zostanie zainstalowany filtr biologiczny, wówczas równowaga biologiczna w akwarium zostaje zapewniona w znacznym stopniu, rośliny zaś będą zaopatrywane w niezbędne pożywienie.
Co prawda w tak urządzonym akwarium rośliny w ciągu pierwszych 2—5 miesięcy będą cierpiały niedobór składników pokarmowych; dlatego powinny być dobrze rozwinięte i mieć mocne korzonki lub kłącza, gdyż wówczas zapas składników pokarmowych wystarczy im na pierwszy okres wzrostu.
Jeżeli przy opisywaniu poszczególnych roślin mówimy o podłożu ubogim lub średnio zasobnym w składniki pokarmowe, to mamy na myśli podłoże bez dodatku składników pokarmowych. Ubogim nazywamy podłoże akwarium świeżo urządzonego lub obsadzonego nielicznymi rybami. Podłoże od średnio zasobnego do zasobnego — to podłoże w akwariach urządzonych przed 6—8 miesiącami ze średnią lub silną obsadą ryb. Ponadto podłoże zbiornika, w którym przeważają ryby żyworódki, jest bogatsze od podłoża akwariów, w których chowane są brzanki i zbliżone do nich gatunki.